DIDADAMEDIA - Ketika Sven-Goran Eriksson menjadi manajer Manchester City, pelatih asal Swedia itu sempat terkesima kemampuan Ishmael Miller dan mendesak manajemen klub menyodorkan kontrak profesional pada 2005, ketika usianya masih 18 tahun.
Eriksson menyebutnya sebagai pemain muda yang fantastis dan salah satu aset terbaik yang dimiliki The Citizens ketika itu. Media-media Inggris, khususnya di kota Manchester pun setuju dan memberikan porsi publikasi yang cukup besar saat melihat bakat luar biasa yang dimiliki Miller sebagai striker muda.
Tapi bakat saja tak cukup, sebagai pemain muda yang belum berpengalaman, Miller harus berjuang untuk mendapatkan tempat di skuat utama The Citizens yang ketika itu mulai bertransformasi menjadi klub 'rakus' dengan melakukan pembelian sejumlah pemain bintang nan mahal.
Karena sulit bersaing Miller kemudian dipinjamkan ke West Bromwich Albion di musim 2007/2008. Sejak itu, perjalanan kariernya tak seindah yang diperkirakan media-media di Negeri Ratu Elizabeth.
Sebab, kariernya seolah mentok dan kerap berpindah-pindah klub. Terakhir Miller gabung di Tranmere Rovers, klub yang berkompetisi di National League atau kasta kelima dalam level piramida Liga Inggris.
Tapi apesnya karier Miller di Tranmere tak berjalan mulus, dia tercatat hanya sekali dimainkan sejak didatangkan pada Januari 2019 lalu. Miller harus menepi akibat cedera yang dideritanya.
Tak enak hati karena merasa hanya menerima gaji buta, Miller kemudian meminta kepada pihak klub agar mereka tak perlu lagi menggajinya hingga menunggunya pulih.
"Dia datang menemui saya sekitar seminggu yang lalu dan berbicara kepada saya, 'hentikan upah saya sampai saya bugar lagi'," ungkap Manajer Tranmere, Micky Mellon seperti dilansir Daily Star, Selasa (26/2/2019).
Niat Miller memang baik karena dia tak ingin klub mengeluarkan anggaran yang 'sia-sia', tapi Miller harus menerima konsekuensi yang membuat kondisi keuangannya memburuk.
Bahkan pengadilan di Stockport resmi menyatakan Miller yang kini berusia 31 tahun bangkrut. "Hebatnya, dia menolak untuk mengambil uang dari klubnya saat ini," tulis Daily Star.
"Saya pikir banyak orang mengatakan dan berpikir hal-hal buruk tentang dia. Seringkali pemain sepak bola harus mendapatkan publikasi yang buruk. Tapi kenyataannya dia bukan sosok yang egois, dia selalu memikirkan kita dan Tranmere," tegas Micky Mellon.
Ishmael Miller merupakan jebolan akademi Manchester City yang satu angkatan dengan Joey Barton, Shaun Wright-Phillips, Micah Richards, Stephen Ireland, Nedum Onuoha, Michael Johnson, dan Daniel Sturridge.
